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现在来看，机器人送外卖距离现实生活也不远了。

本周二，美国网约车巨头优步Uber）宣布，旗下餐饮外送服务品牌优食（Uber Eats）将与日本工业巨头三菱电机和美国机器人初创公司Cartken合作，在日本推出自动驾驶机器人在户外送餐。机器人送餐时在人行道上行走。

合作中，Cartken提供技术，而三菱电机则负责监督和运营。项目将于3月底在东京启动，日本将成为继美国之后世界上第二个提供机器人送餐服务的国家。

此次的“外卖骑手”来自Cartken。Cartken于2019年由谷歌前员工在加利福尼亚州奥克兰创立，该公司的Model C机器人可以利用人工智能和计算机视觉技术在周围环境中导航。

其外卖机器人长71厘米，宽46厘米，高60厘米，最大可搬运到20公斤，在人行道上行驶的最高时速为5.4公里，速度接近人类步行。

人们在专用应用程序订购料理后，机器人从待机场所到商店去取，随后送到指定场所。

这款机器人可以在人行道上行走，躲避障碍物，礼让行人，而且还会看红绿灯。它还配有一个保温货箱，在运输过程中保持外卖温度，是不是很像人？

值得注意的是，这并不是Uber Eats和Cartken第一次合作。之前，两家公司也在迈阿密和弗吉尼亚州费尔法克斯提供了机器人送餐服务。Uber Eats还与机器人公司Motional、Nuro和Serve robotics也合作过，在美国的另一些城市试点机器人送外卖服务。

说起Uber，或许大家有所了解。Uber原本是美国网约车巨头，但由于旗下自动驾驶公司不断烧钱，导致公司持续亏损，Uber 2020年的第一季度财报显示，公司已连续亏损八个季度……于是为了摆脱困境，2020年，Uber出售了旗下的自动驾驶公司，同时将业务重心转移，希望通过外卖业务实现造血。

事实证明，行动确实得到了不错的成效。疫情期间，Uber Eats的业务出现了爆发式增长。Uber 2020年Q3财报显示，其外卖业务收入连续两季度超过了打车业务。上周，Uber发布的2023年第四季度财报也显示，公司已连续三个季度实现盈利，同时也首次实现了全年盈利，而外卖业务可以说是其中的重点原因之一。

如今，全球使用“机器人”代替“人”的速度越来越快，根本原因，也就是人口减少，人力成本越来越高昂。

《2023年世界社会报告》指出，2021年全球65岁及以上人口为7.61亿，到2050年这一数字将增加到16亿，80岁及以上的人口增长速度更快。

人口趋势艰难，人们不得不想办法。随着科技的进步，机器人成了不错的选择。为应对社会带来的劳动力挑战，各国政府对于机器人产业高度重视，发达国家纷纷开始利用机器人来推动劳动生产率的增长。

以日本为例，为了促进机器人的普及和应用，日本政府对企业使用机器人给予了一系列优惠政策，如折旧、减税、优惠贷款等。

而日本更是世界上老龄化状况比较严重的国家之一。据日本政府发布的数据显示，日本的人口老龄化率已经超过22%，每5个人中就有1个人是65岁以上的老年人。此外，日本的人口预期寿命也是世界上最高的，这意味着日本的人口老龄化问题可能会持续很长时间。

为了解决困境，日本多个行业都开始使用机器人代替人类。“机器人服务员”“机器人检查员”“陪伴机器人”甚至“机器人女友”等屡见不鲜。“机器人外卖员”也是一个道理。

在我国，人口老龄化问题也刻不容缓。

一个惊人消息，我国是世界上老年人口规模最大的国家。国家统计局数据显示，2023年末，我国60岁及以上人口29697万人，占全国人口的21.1%，其中65岁及以上人口21676万人，占全国人口的15.4%，这个数据意味着，我国已全面进入中度老龄化社会。

2022年开始，我国更是迎来史上最大规模“退休潮”，平均每年2000万人入场，将导致我国劳动年龄人口持续大幅下降。

机器人补位，或许能够以科技力量重塑劳动力市场。但如何平衡人类与机器人的关系，仍是需要考虑的问题。